Une enquête : François Renaud

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Mais qui est ce François dont la carte que je vous lis se trouvait dans un carton avec des vieilles photos de ma famille ? 

Février 2024, mon père m’amène un carton de vieilles photos de famille. En fouillant, je découvre des photos très anciennes et cette carte-photo d’un jeune soldat de la Première Guerre Mondiale. C'est signé François Renaud. Dans mon arbre, je n’ai pas souvenir d’avoir le nom « Renaud » quelque part. Les questions me viennent, qui est-il ? A-t-il survécu à la guerre ? 

Je commence donc à mener mon enquête.

Je relis attentivement la lettre, elle s’adresse à mon arrière-arrière-grand-père Barnabé. C’est une chance car Barnabé ça n’est pas si courant dans l’état civil, ça facilite donc un peu les choses. Dans ma famille, il n’y a qu’un seul Barnabé et cette lettre lui est adressée. 

Je tape François Renaud dans Mémoire des Hommes, dans Grand Mémorial et dans les archives départementales pour trouver sa fiche matricule. Il existe plusieurs François Renaud, mais les âges, les villages, les descriptions ne correspondent pas. Je finis par trouver celui qui pourrait être le bon. Mais il me faut encore chercher d’autres informations pour avoir des certitudes. Je fouille donc l’état civil pour chercher l’acte de naissance du François Renaud qui m’intéresse. 

François est né en 1896, au lieu-dit où vit quasiment toute ma famille de cette branche. Son frère aîné Pierre est né en 1894 et leur jeune frère Jean est né en 1898. Ça n’est pas pour rien qu’on appelle cette génération la « Génération Perdue », ceux qui sont revenus de la Première Guerre Mondiale, bien abîmés, vont aussi connaître la seconde.

En me promenant dans les archives, je trouve aussi des informations sur les personnes sont il parle dans la lettre. Je vois que le François Renaud auquel je pense a été mobilisé en avril 1915, et il écrit cette carte en août 1915. On sent dans la carte qu’il n’est pas mobilisé depuis très longtemps. Il s’adresse à Barnabé comme s’il n’était parti que depuis quelques semaines. La guerre ne fait que commencer pour lui. Bien sûr plutôt qu’une preuve, c’est une intuition que j’ai . J’ai une autre photo de François Renaud, prise plus tard et il apparaît plus fatigué, triste. 

Enfin, je trouve l’information qui me confirme que ce François Renaud a un lien avec ma famille : son plus jeune frère Jean épousera la sœur de mon arrière-grand-mère en 1923. 

Ce frère, Jean, se trouve d’ailleurs sur une de mes photos de famille de 1926, et il ressemble énormément à François. 

Toutes les informations concordent pour devenir une certitude : l’état civil, le recensement, la fiche matricule, les photos.

François était un jeune homme du village voisin de celui de mon arrière-arrière-grand-père Barnabé.

François semblait proche de Barnabé. Peut-être que Barnabé était son parrain, sans être de la même famille, car je n’ai pas trouvé de liens parentaux...(ceci est une hypothèse non vérifiée).

Le jeune frère de François, Jean, épousera en 1923 une des filles de mon arrière-arrière-grand-père. C’est peut-être pour ça que François appelle Barnabé “Cher parent”, car une alliance était peut-être prévue entre les deux familles…Je me suis dit que c’était peut-être François qui aurait dû se marier avec une Geffriaud, ou encore son frère aîné Pierre. Mais la guerre a redistribué les cartes.

François ne rentrera pas de la guerre, elle l’emportera en 1917, dans un accident, écrasé par un train en gare de Dijon alors qu’il se déplaçait avec son régiment. 

J’ai été tellement triste de lire ça.

Dans sa carte, François s’inquiète : Pierre est-il passé voir Anne-Marie Maillet avant de s’en aller ? J’ai voulu aller vérifier si Anne-Marie Maillet, née à la même époque avait épousé un Pierre. Il y a beaucoup d’homonymes à l’époque et on ne peut être sûrs de rien avec si peu d’indices. 

Le Pierre dont il parle dans la carte est peut-être son grand frère, Pierre Renaud, qui mourra lui aussi en 1917 sur le front.

A moins qu’il ne s’agisse d’un autre Pierre, celui qui épousera Anne-Marie en 1924 comme je l’ai trouvé dans l’état civil. 

Cette carte a été soigneusement conservée, depuis plus de 100 ans, elle n’a pas été jetée, elle est restée rangée. François avait de l’importance pour les membres de ma famille de cette époque. 

Pour le reste, nous ne pouvons qu’imaginer...

En enquêtant sur lui, c’est un peu comme lui redonner une place. Je l’ai d’ailleurs ajouté à l’arbre.

Bonnes recherches à tous !